うんち（便）には、現役バリバリの腸内細菌がどっさりいた

「うんち」と聞くと、どんなイメージを持たれますか？

汚い。
臭い。
残りカス。

もしわたしが言われたら、もう一生立ち直れないような言葉たちが並んでいます。

しかし、うんちは健康のバロメーターとも言われるように、便で健康状態がわかるとされるほど人間にとって大切な存在です。

そんなうんちを因数分解していくと、そこには腸で活躍してくれていた腸内細菌がたくさん含まれていました。
この記事を読んだあとに「うんち」が少し愛おしくなったら、ぜひうんちをなさったあとに「お疲れさま！」と言っていただけたらと思います。

うんちの正体

※バナナ状の便のイメージです

うんちをまじまじと見つめたことのある方はあまりおられないと思いますが、うんちは何でできているのでしょうか？

「食べ物のカス」と思われている方も少なくないのではないでしょうか？
わたしもずっとそう思っていました。（そもそも「うんちは何でできているか」なんて真剣に考えたこともなかった）

その答えは、３分の1ぐらい正解です。

というのも、水分を除いたうんちの3分の1は「食物残渣（食べ物のカス）」と「はがれた小腸の壁」だからです。

では残りの３分の２は何でしょう？
それが「腸内細菌」です。

口から入った食べ物たちは胃や十二指腸などを通って、ドロドロの状態で小腸に到着します。
そこで栄養をたっぷり吸収し、役割を終えた小腸の壁ははがれていきます。

ちなみに小腸の寿命は一日きりだそうです。

その後、大腸が水分を再吸収することで便が適度な硬さになるのですが、ここで腸内細菌たちが出してくれる物質も一緒に吸収してくれます。

こうした過程のあとで残るのが、食べ物のカスが数百グラム、小腸の壁が数十グラム、そしてまだ現役バリバリで働いている腸内細菌のうち、世代交代を終えた菌たちというわけです。

どうしてまだ現役バリバリの菌たちまで、一緒にうんちとして出てしまうのでしょうか？

腸内細菌の世代交代

実は、腸内細菌はものすごく世代交代が早いのです。
人間のように、60歳、65歳に定年退職するまで働こう、というわけではないようです。

腸内細菌は4〜6時間ほどで倍、倍に増えていくことができるため、つねに新しい腸内細菌が腸内に生まれているのです。

このため、例えばものすごく下痢をしたら腸内細菌が流れ出てしまうのではないかという心配も無用だそうです。

短く儚い一生を、わたしたちの腸の中で一生懸命働いてくれている菌たちに尊敬と感謝の念が沸いてきます。

（おまけ）うんちのにおい・色

うんちといえば、においのこと抜きには語れません。

あのにおいは、主にメタンガスと胆汁酸のにおいで、消化管で処理された結果、あのにおいになっています。

また、茶色い色は胆汁の色だそうです。

ちょっと、うんちのことを書きすぎて食欲がなくなってきたので、今日はこのへんで失礼します。（今夜は絶対カレーは食べません）

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ちひろ

自分の目で見えて、自分の手で触れられるものしか信じてきませんでした。でも、目には見えないほど小さな微生物たちがこの世界には存在していて、彼らがわたしたちの毎日を守ってくれているのだと知りました。いくつになっても世界は謎で満ちていて、ふたを開けると次は何が出てくるんだろう、とわくわくしながら暮らしています。